장과 뇌의 상관관계, 장은 제 2의 뇌?

장은 제 2의 뇌라는 말을 들어본 적이 있을 것이다. 음식을 먹고 소화하는 능력은 우리가 생존하는데 필수적인 능력이다. 따라서 뇌와 장도 긴밀하게 연결됨으로써 우리의 생존 확률을 높이는 방향으로 진화하였다. 

장과 뇌는 상호작용한다. 소화 시스템과 중추 신경계 사이를 양방향으로 전달하며, 한 쪽의 건강이나 질병이 다른 쪽에도 영향을 미칠 수 있다. 

장-뇌 축이란?

우리의 두뇌는 장과 대화하고,  장은 다시 두뇌와 대화한다. 우리가 '직감'이라는 것을 느낄 때 장과 뇌가 의사소통 하고 있는 것이다.  이것은 기분 좋은 생각을 하면 몸이 가벼워지고 안 좋은 생각을 하면  몸이 무거워지는 이유이기도 하다. 그리고 이는 무언가를 직감대로 진행하는 것과 같이 직감이 의사 결정에 영향을 미칠 수도 있음을 보여준다.

뇌는 신경(신경계)을 통해 몸 전체와 소통한다. 하지만 두뇌와 장은 그 중에서도 더 특별히 가까운 친구와 같다. 뇌와 장은 실제적인 것부터 물질적인 것, 감정적인 것까지 모든 종류의 이야기를 나눈다. 다른 신체 시스템보다 뇌와 장 사이에 더 많은 정보가 전달되며 실제로 장에는 뇌를 제외한 신체의 다른 어느 곳보다 더 많은 신경 세포가 있다.

 

장-뇌 연결의 기능

우리의 두뇌와 소화 시스템은 우리가 생존하는 데 도움을 주기 위해 함께 진화했다. 우리가 먹는 음식은 건강과 직결되어 있으며, 두뇌와 내장은 우리에게 필요한 영양분을 얻기 위해 긴밀하게 접촉해야 했다. 또한 음식을 잘못 먹거나 소화를 중단해야 할 경우에는 적절한 경보 시스템을 마련해야 했다. 
이 경보 시스템에는 뇌의 감정적인 부분이 포함된다. 신체적 부상을 입은 후에는 감정적 두뇌가 작동하여 미래에 그러한 부상을 피해야 한다는 것을 기억하도록 돕는다. 감정은 장의 신체적 감각을 더욱 강렬하게 보이게 할 수 있다. 강렬한 신체적 감각은 스트레스 수준과 정서적 반응을 높일 수도 있다. 

• 배고픔과 포만감
• 음식 선호도와 식욕
• 음식 민감성과 불내증
• 장 운동성(근육 운동)
• 소화, 대사
• 행동
• 스트레스 수준
• 통증 민감도
• 인지 기능

장-뇌 축에 관여하는 신체시스템

'장-뇌 축' 은 뇌와 장을 연결하고 신호를 앞뒤로 보내는 신경 네트워크이다. 그러나 신경계는 배고픔, 포만감, 스트레스 등을 전달하는 호르몬을 생성하는 내분비계와도 상호작용한다. 그리고 이는 면역 체계와 협력하여 장의 부상이나 질병에 적절하게 반응한다.

 

장신경계 ; 제 2의 뇌

장신경계는 위장관 내에서 작동하고 소화 기능을 제어하는 ​​신경 네트워크다. 5억 개가 넘는 뉴런으로 구성된 이 신경망은 뇌 외에 가장 복잡한 신경망이다. 또한 뇌와 중추신경계와는 다소 독립적으로 작동할 수 있다는 점에서도 독특하다. 이로 인해 일부 과학자들은 이를 '제2의 뇌'라고 부르게 되었다.
장신경계는 자율신경계의 특별한 부분으로 내부 장기의 자동 기능을 관장한다. 이는 전반적인 자율신경계의 일부로 작동할 뿐만 아니라 그 자체로도 작동한다. 이는 위장관 내부 상태에 대한 정보를 수집하고 해당 정보를 자체적으로 처리하며 뇌로 다시 보내지 않고 반응을 만들어낼 수 있다.

 

미주신경

우리 몸의 부교감신경 중 하나인 미주신경은 장신경계와 뇌 사이의 주요 연결고리다. 이는 두개골에서 시작하여 몸을 통해 아래쪽으로 뻗어나가는 12개의 뇌신경 중 하나다. 미주 신경은 장 신경계에서 뇌로 장 내부 상태에 대한 감각 정보를 전달하며 이에 대한 반응으로 뇌에서 장으로 운동 신호를 전달한다.

미주 신경은 화학적 변화나 음식의 유무와 같은 변화하는 조건에 반응하여 장 내에서 작동하는 다양한 반사를 담당하는데 이것을 미주신경 반사라고 한다. 내인성 미주신경 반사는 뇌를 거치지 않고 장신경계 내에서 자체적으로 작동한다. 외인성 반사는 장신경계와 중추신경계 사이의 의사소통을 통해 작동한다.

 

장내 미생물군집

장에 서식하는 박테리아는 장-뇌 연결에도 관여한다. 장내 미생물은 장과 뇌 사이에 메시지를 전달하는 많은 화학적 신경 전달 물질을 생성하거나 생성하는 데 도움을 준다. 또한 혈류를 통해 뇌에 영향을 미칠 수 있는 다른 화학 물질도 생성한다. 뇌와 내장은 환경을 변화시켜 장내 미생물군집에 영향을 줄 수 있다.

한 연구에 따르면 장내 미생물은 다양한 신경, 정신 건강 및 기능성 위장 장애에 관여할 수 있는 것으로 나타났다. 기능 장애는 지속적인 증상을 유발하지만 뚜렷한 신체적 원인이 없는 장애다. 과민성 대장 증후군과 같은 기능성 위장 장애가 있는 사람들과 불안과 같은 정신 건강 장애가 있는 사람들은 상당수가 중복된다. 

 

 

장뇌축에 좋은 식단

매일 장 건강을 관리하고 결과적으로 뇌 건강을 관리할 수 있는 가장 좋은 방법은 건강하고 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이다. 또한 스트레스를 관리함으로써 뇌 건강을 돌볼 수 있으며, 이를 통해 장 건강도 동시에 돌볼 수 있다.자연적으로 장 건강을 개선하는 식단은 채식을 중심으로 하여 다양한 영양분을 섭취하는 것이다. 식단이 다양해지면 장내 미생물군집이 더욱 다양해지며 이는 전반적인 장 건강에 좋다. 전체 식품과 식물은 또한 가공 식품보다 칼로리당 더 많은 영양을 함유하므로 유해한 첨가물, 감미료 및 포화 지방이 들어갈 여지가 적다.

 

가용성 및 불용성 섬유

대부분의 식물에는 두 종류의 섬유질이 모두 함유되어 있어 장을 규칙적으로 유지하고 유익한 미생물군을 내부에 공급하는 데 도움이 된다. 이 미생물은 차례로 장 내벽에 영양을 공급한다.

프로 바이오틱스, 프리 바이오틱스

프로바이오틱스는 요거트와 같은 발효 식품에 들어 있는 살아있는 박테리아이며, 프리바이오틱스는 박테리아가 즐겨 먹는 섬유질과 복합 전분이다.

항산화제

다양한 과일과 채소에서 자연적으로 발생하는 항산화제는 신체의 활성산소와 싸우고 염증을 예방하는 데 도움이 된다. 항염 식품, 완전 식품, 식물성이 풍부한 식단은 설탕, 첨가물 및 콜레스테롤을 감소시키는 천연 항염증제이며 장내 미생물을 행복하게 유지하는 데 도움이 된다.

장과 뇌는 서로의 아픔을 느낄 수 있을 정도로 긴밀하게 연결되어 있으며 신경과 화학 신호를 매개로 지속적으로 소통한다. 

 

 

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